1962 年 9月 12日，時任美國總統約翰·甘迺迪（John F. Kennedy）在萊斯大學（Rice University）發表演說，試圖說服美國民眾支持阿波羅計畫（Project Apollo）。在那場著名的演說中，他是這樣說的：「我們選擇登月......我們選擇在這個十年登上月球，並完成其他的事，不是因為它們很簡單，而是因為它們很困難。」
在此之前，美國在太空競賽中其實已經遠遠落後蘇聯：1957 年 10 月，蘇聯率先將第一顆人造衛星史普尼克 1 號 （Спутник-1）送上行星軌道；首次載人的太空飛行，也是由蘇聯太空人尤里·加加林（俄語：Юрий Алексеевич Гагарин）在 1961 年 4 月拔得頭籌。
總是慢一步的美國，要如何在太空競賽超越蘇聯呢？讓太空人安全地登月，成了很重要、甚至象徵著勝利的目標。
阿波羅計畫作為水星計畫（Project Mercury）、雙子星計畫（Project Gemini）等載人太空計畫，最重要的目標便是實現載人登月的飛行任務，但計畫的一開始就發生了悲劇：原訂於 1967 年 2 月執行的「阿波羅－農神 204 號（AS-204）」任務，於 1 月 27 日進行一次例行測試時發生了意外，指令艙起火導致三名太空人因逃生不及而身亡。這次的意外，讓 NASA 取消了阿波羅計畫後續的載人任務，並且對太空艙、太空衣等設備進行了大規模的改良。 「阿波羅 1 號」（Apollo 1）的任務名稱被保留，以紀念在這次事件中身亡的三位太空人。
時間到了 1968 年，揮別了阿波羅 1 號所帶來的傷痛，從同樣的 34 號發射台出發：阿波羅 7 號（Apollo 7）成功的環繞了地球，完成了阿波羅計畫的第一次載人任務。
但，不是說要出發去月球，為何沒有直接朝月球前進？這就要說到 NASA 所採取的登月策略了。在三個登月的方案中， NASA 最終選擇了月球軌道交會（Lunar Orbit Rendezvous，簡稱LOR）。LOR 方案的太空船被分為指揮艙和登月小艇兩部分，當太空船抵達月球軌道、開始繞行月球時，登月小艇會獨自登陸月球；而在任務完成後，指揮艙與登月小艇會合對接，將太空人接走後返回地球。
而後的阿波羅 8 號（Apollo 8）到 10 號（Apollo 10）的任務，都讓登月任務逐步的完善，直到阿波羅 11 號（Apollo 11）成功的載人登上月球，的確如甘迺迪總統所說的，十年內完成了登月的目標，也標誌著美國在太空競賽當中的勝利，直到 1975 年美國太空人和蘇聯太空人在太空中握手、交換禮物，象徵著太空競賽的結束。太空競賽讓科技進展更加快速，半導體、太陽能、程式語言、氣象衛星、防火布料、耳溫槍、冷凍乾燥食品等等，這些因為登月計畫而促成的科技物，至今仍影響著我們的生活。