该游戏系列的故事发生于18世纪的日本（最初4代时间跨度为1788年到1789年），“侍”指的是廣义上的武士。当然游戏角色的范围并不局限於此，一些外國人和怪物也參列其中，围绕一组核心的人物和日本的數个地区。
该系列还是一些动画的作品的灵感的来源。最明显的例子是《兽兵卫忍风帖》，其人物阵容和《侍魂》极其相似，从名字到设计都是。另外，大受欢迎的漫画《神劍闖江湖》的作者和月伸宏也曾公开宣称[3]他是《侍魂》的超级游戏迷，漫畫创作也有受其影響。作为回报，几年之后SNK PLAYMORE邀请他担当侍魂第5代《侍魂 零》的人物設計。
濃厚的古和風在當時獨樹一格很受歡迎，但是製作組低劣的英文语法在欧美传为笑柄。
游戏的冲击
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《侍魂》是最早冲破了经典的《快打旋風2》规则的几个格斗游戏之一，它采用了不同的格斗系统以及对很多操作进行了改进（包括图形效果，例如那时革命性的拉镜头效果，最早出现于《龙虎之拳》。其续集《真侍魂》也受到评论家和游戏迷的狂热推崇，值得一提的是，《真侍魂》的制作人员是由当时由Capcom集体跳槽到SNK的快打2制作小组所制作的。
和很多SNK招牌系列一样，《侍魂》拥有格斗游戏史上多个第一。例如：
日本唯一有大量噴血與斷頭腰斬等特效的格鬥遊戲，不過被抗議後斷頭腰斬系統在往後續作被取消。(最新作的侍魂:曉中則還原腰斬及終結噴血特寫)。
全員持武器格鬥，可將武器打到脫手，同時在重新拾取前只可空手使用限定攻擊。
《侍魂64》是第一个包含多层舞台的三维格斗游戏，你可以打破舞台的一层，在相邻的另一区域格斗。该思想后来也出现在（并经常错误的被归功于）《死或生2》中。
该系列是第一个包含特殊的格挡形式的游戏：在合适的时机格挡对方的攻击而令对手产生硬直，使得玩家有机会发起反击，有时这种情况可以造成一次成功的逆转。该系统在该系列中一直存在，并且其变种在很多其他游戏中出现，例如《月华剑士》，和Capcom的《快打旋風3》中的格档。