一、何谓水闸
闸，形声字，从门，甲声。东汉许慎《说文》解释：“闸，开闭门也。”本义为开门、合门。《集韵》：“一曰以版有所蔽。”可见，所谓“闸”，就是用“板”把口门挡住，后来主要指控制河道水流蓄泄的装置。另外，还有一个“牐”字，从字形上看，指竹制物插入水中以挡水，后同“闸”。中国古代的水闸早期多称水门、斗门（陡门）或板、牐等，唐代以后方有水闸的称谓。
许慎《说文解字》
现代意义上的水闸，是指修建在河道或渠道上的“门”型低水头水工建筑物，具有调节水位、控制流量的作用。关闭闸门可以拦洪、挡潮或抬高上游水位，以满足上游取水、通航和改善生态等需要；开启闸门，可以泄洪、排涝、冲沙，或根据下游用水的需要调节流量。
古代文献上所说的“水门”，并非皆设有挡水的闸板，有的仅是一座取水口门。如东汉时汴渠引黄（河）水门之一的建宁石门，“门广十余丈”，下半部修成溢流堰，河水大时溢流入渠，河水小时则断流。后来，在科技进步的驱动下，水门上设置闸板调控水流渐成主流。最初的水闸当是草泥筑就，后来发展为木构、木石构、砖石构、石构等，日趋坚固完善。
元代王祯《农书》中的水闸形制图